عینک آفتابی با فیلتر کردن نور از طریق عدسی ها، در درجه اول کاهش شدت نور، مسدود کردن اشعه های مضر فرابنفش و از بین بردن انواع خاصی از تابش خیره کننده عمل می کند. اصول کار آنها بسته به نوع آنها متفاوت است: عینک های آفتابی معمولی عمدتاً نور را کاهش می دهند و با جذب نور در برابر اشعه ماوراء بنفش محافظت می کنند، در حالی که عینک های آفتابی قطبی شده از اصل قطبش برای از بین بردن تابش خیره کننده منعکس شده از آب، جاده ها و غیره استفاده می کنند.
اصل کاهش نور: این عمدتا شامل رنگرزی یا پوشش دادن لنزها، یا افزودن پودرهای فلزی (مانند آهن یا مس) یا مواد شیمیایی مانند هالیدهای نقره به مواد است تا طول موج های خاصی از نور مرئی را جذب کند و در نتیجه شدت نور ورودی به چشم را کاهش دهد.
اصل محافظت در برابر اشعه ماوراء بنفش: لنزها در طول ساخت تحت درمان خاصی قرار می گیرند، مانند افزودن جاذب های UV (پودر UV)، که می توانند اشعه های فرابنفش با طول موج های زیر 400 نانومتر (UVA و UVB) را جذب کنند. این ربطی به رنگ لنز ندارد. قابلیت محافظتی با برچسب "UV400" یا "100% UV" مشخص می شود.
اصل لنز فتوکرومیک: این یک نوع خاص است. لنزها حاوی هالیدهای نقره (مانند کلرید نقره یا برمید نقره) و کاتالیزورهای اکسید مس هستند. تحت نور فرابنفش، هالیدهای نقره تجزیه می شوند و ذرات نقره تولید می کنند که عدسی را تیره می کند. هنگامی که شدت نور کاهش می یابد، نقره و هالوژن ها دوباره با هم ترکیب می شوند و شفافیت اولیه لنز را باز می گرداند.
